As moléculas de DNA e RNA são compostas de nucleotídeos . Cada nucleotídeo consiste em três partes:

1. Uma base nitrogenada: Esta é a parte que varia entre os nucleotídeos e lhes confere propriedades únicas. Existem cinco bases nitrogenadas principais:
* Adenina (A)
* Guanina (G)
* Citosina (C)
* Timina (T) (encontrado apenas no DNA)
* Uracila (U) (encontrado apenas em RNA)

2. Uma molécula de açúcar: Isso fornece a espinha dorsal do nucleotídeo.
* Desoxirribose é o açúcar encontrado no DNA.
* Ribose é o açúcar encontrado no RNA.

3. Um grupo fosfato: Esta é a parte carregada negativamente do nucleotídeo que se liga à molécula de açúcar do próximo nucleotídeo da cadeia.

Veja como eles formam as moléculas de DNA e RNA:

* DNA: O DNA é uma dupla hélice , o que significa que duas cadeias de nucleotídeos estão entrelaçadas. As fitas são mantidas juntas por ligações de hidrogênio entre as bases nitrogenadas:A sempre pareia com T e G sempre pareia com C.
* RNA: O RNA geralmente é de fita simples , embora possa se dobrar em formas complexas. No RNA, A emparelha com U e G emparelha com C.

Assim, embora tanto o ADN como o ARN sejam constituídos por nucleótidos, a diferença nas suas moléculas de açúcar e numa das suas bases azotadas confere-lhes propriedades e funções únicas.