Pesquisa na Universidade de Pittsburgh sobre um processo catalítico mais eficiente em termos de energia para produzir olefinas, os blocos de construção para a produção de polímeros, foi recentemente destaque na capa interna do jornal Royal Society of Chemistry, Ciência e tecnologia de catálise (21 de maio, 2017, Edição 10). As investigações da equipe podem influenciar as aplicações potenciais em diversas áreas de tecnologia, desde energia verde e química sustentável até engenharia de materiais e catálise.

"Carboranos:os ácidos de Brønsted mais fortes na desidratação do álcool" foi de autoria de Giannis Mpourmpakis, professor assistente de engenharia química e de petróleo. O candidato a PhD Pavlo Kostetskyy e o estudante de graduação Nicholas A. Zervoudis, parte do Laboratório de Energia e Nano Assistido por Computador de Mpourmpakis (C.A.N.E.LA.), são co-autores. O Centro de Simulação e Modelagem de Pitt forneceu suporte computacional.

"Carboranos são um dos ácidos mais fortes conhecidos, mas pouco se sabe sobre como esses catalisadores moleculares podem desidratar álcoois derivados de biomassa, "Dr. Mpourmpakis explicou." Nossa pesquisa computacional não só detalhou o mecanismo pelo qual os álcoois desidratam nesses catalisadores, mas o mais importante, desenvolvemos relações lineares entre a entrada de energia necessária para observar a desidratação dos álcoois e as características do álcool. "

De acordo com o jornal, "essas relações obtidas são especialmente relevantes para o campo da catálise de ácido sólido, uma área amplamente estudada com uma vasta gama de aplicações industriais, incluindo a formação de olefinas (blocos de construção de polímero) a partir de álcoois derivados de biomassa, bem como de combustíveis e produtos químicos de açúcares e polióis. "A pesquisa do grupo se concentrou em produtos primários, álcoois secundários e terciários, e revelou a inclinação das relações lineares dependendo do mecanismo de reação.

"Essa pesquisa é importante porque agora os experimentalistas têm uma maneira de identificar a reação seguida quando diferentes álcoois se desidratam, "Mpourmpakis disse." Como este processo envolve a produção de polímeros à base de biomassa, podemos potencialmente criar um processo mais sustentável e eficiente em termos de energia. "