A unidade estrutural repetida que forma RNA e DNA é chamada de nucleotídeo .

Aqui está um colapso dos componentes de um nucleotídeo:

* Grupo de fosfato: Um grupo carregado negativamente contendo fósforo.
* açúcar: Um açúcar de cinco carbonos. No RNA, o açúcar é ribose. No DNA, o açúcar é desoxirribose.
* base nitrogenada: Uma molécula contendo nitrogênio que pode formar ligações de hidrogênio com outras bases. Existem cinco bases nitrogenadas principais:
* adenina (a)
* guanina (g)
* citosina (c)
* timina (t) (encontrada apenas no DNA)
* uracil (u) (encontrado apenas em RNA)

Esses três componentes são unidos de uma maneira específica para formar um nucleotídeo.

nucleotídeos se juntam para formar cadeias longas chamadas polinucleotídeos . O grupo fosfato de um nucleotídeo se liga ao açúcar do próximo nucleotídeo, criando um esqueleto de fosfato de açúcar. As bases nitrogenadas se destacam dessa espinha dorsal e podem formar ligações de hidrogênio com bases complementares em outras cadeias de polinucleotídeos. Esta é a base da estrutura dupla da hélice do DNA e várias estruturas do RNA.