O núcleo de um átomo é composto de dois tipos de partículas:

* Protons: Estas são partículas carregadas positivamente. O número de prótons em um átomo define seu número atômico e determina qual elemento ele é.
* nêutrons: Essas são partículas neutras, o que significa que não têm carga. O número de nêutrons em um átomo pode variar, resultando em diferentes isótopos do mesmo elemento.

Juntos, prótons e nêutrons compõem quase toda a massa do átomo, com os elétrons contribuindo muito pouco. O núcleo é extremamente denso, contendo quase toda a massa do átomo em um pequeno volume.