É impossível escolher apenas um papel ecológico mais importante das bactérias, pois elas desempenham uma vasta e crucial gama de papéis em todos os ecossistemas. No entanto, se tivéssemos que escolher um, provavelmente seria seu papel no ciclo de nutrientes .

Aqui está o porquê:

* Decomposição: As bactérias quebram matéria orgânica morta (plantas, animais, resíduos), liberando nutrientes de volta ao solo e à atmosfera. Isso disponibiliza esses nutrientes para outros organismos, garantindo um fluxo contínuo de energia através dos ecossistemas. Sem bactérias, o material morto se acumulava e os nutrientes essenciais seriam trancados.
* Fixação de nitrogênio: Algumas bactérias podem converter nitrogênio atmosférico em formas utilizáveis como amônia e nitratos, um processo vital para o crescimento da planta. Isso é crucial, pois o nitrogênio é um nutriente limitante para muitos ecossistemas, e as bactérias são a principal fonte desse elemento essencial.
* Ciclo de carbono: As bactérias desempenham um papel vital no ciclo do carbono, quebrando a matéria orgânica e liberando o dióxido de carbono de volta à atmosfera. Esta é uma parte vital do ciclo global de carbono, que é crucial para regular o clima da Terra.
* Relacionamentos simbióticos: Muitas bactérias formam relações simbióticas com outros organismos, beneficiando ambas as partes. Por exemplo, as bactérias fixadoras de nitrogênio nas raízes das plantas fornecem nitrogênio, enquanto a planta fornece um habitat seguro.

Portanto, enquanto outros papéis de bactérias são igualmente essenciais (como saúde humana, produção de alimentos etc.), seu papel na ciclagem de nutrientes sustenta o próprio funcionamento de todos os ecossistemas.