A teoria das células, que afirma que todos os organismos vivos são compostos por células e que todas as células surgem de células pré-existentes, foram desenvolvidas ao longo do tempo por vários cientistas. Não é justo atribuí -lo a apenas uma pessoa.

Aqui estão algumas das figuras -chave e suas contribuições:

* Robert Hooke (1665): Primeiro a observar e nomear "células" enquanto olha para fatias finas de cortiça sob um microscópio. No entanto, ele estava observando paredes celulares vazias.
* Anton Van Leeuwenhoek (1674): Células vivas observadas (bactérias, protozoários) usando microscópios aprimorados, fazendo observações mais detalhadas que o Hooke.
* Matthias Schleiden (1838): Concluiu que todas as plantas são feitas de células.
* Theodor Schwann (1839): A idéia de Schleiden estendeu, declarando que todos os animais também são feitos de células. Ele também propôs que as células sejam a unidade básica da vida.
* Rudolf Virchow (1855): Formulou a idéia de que todas as células vêm de células pré-existentes.

Assim, embora as observações de Hooke fossem cruciais, foi o trabalho combinado de Schleiden, Schwann e Virchow que levou à formulação completa da teoria das células como a conhecemos hoje.