A principal função das mitocôndrias é para produzir ATP (adenosina trifosfato) , a moeda energética das células. Este processo é chamado respiração celular .

Aqui está um colapso de como as mitocôndrias fazem isso:

1. quebra de nutrientes: As mitocôndrias tomam glicose (açúcar) e outros nutrientes da célula.
2. glicólise: O primeiro passo na respiração celular ocorre no citoplasma, onde a glicose é dividida em piruvato.
3. Krebs Cycle (ciclo do ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias e é dividido em uma série de reações químicas. Este ciclo produz alguns ATP, mas gera principalmente portadores de elétrons (NADH e FADH2).
4. Cadeia de transporte de elétrons: Os portadores de elétrons entregam seus elétrons a uma cadeia de proteínas incorporadas na membrana mitocondrial. Esse processo libera energia usada para bombear prótons (H+) pela membrana, criando um gradiente de concentração.
5. Produção ATP: Os prótons fluem de volta pela membrana através de uma proteína especial chamada ATP sintase, impulsionando a produção de ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico.

Outras funções das mitocôndrias:

Enquanto a produção de ATP é a função principal, as mitocôndrias também desempenham um papel em:

* apoptose (morte celular programada): Mitocôndrias libera moléculas de sinalização que podem iniciar apoptose.
* homeostase do cálcio: Eles ajudam a regular a concentração de íons de cálcio dentro da célula.
* Produção de calor: Alguns tipos de mitocôndrias podem produzir calor através de um processo chamado termogênese.
* Biossíntese: As mitocôndrias sintetizam certas moléculas como o heme (encontradas nos glóbulos vermelhos).

Em essência, as mitocôndrias são como as potências da célula, fornecendo a energia necessária para todos os processos celulares.