Os cristais de rafide são cristais em forma de agulha de oxalato de cálcio encontrados nas células de muitas plantas, particularmente na família Araceae (por exemplo, Philodendrons, Anthuriums, Peace Lilies). Eles não estão diretamente envolvidos em processos metabólicos, mas cumprem uma função defensiva. Aqui está como:

* Defesa contra herbívoros: Quando uma planta é atacada por herbívoros, os cristais nítidos de rafide podem perfurar a boca ou o trato digestivo, causando irritação e desconforto. Isso desencoraja ainda mais a alimentação do herbívoro.
* Proteção contra patógenos: Algumas evidências sugerem que os cristais de rafide também podem ajudar a proteger a planta de infecções fúngicas e bacterianas.
* Potencial para biomineralização: Em alguns casos, os cristais de rafide podem servir como um local de armazenamento para cálcio, que pode ser re-mobilizado pela planta, se necessário.

É importante observar que, embora os cristais de rafide sejam geralmente considerados um mecanismo de defesa, seu papel exato e os mecanismos específicos de sua ação ainda estão sendo investigados.