As três partes principais dos ácidos nucleicos são:

1. base nitrogenada: Estes são os blocos de construção que contêm nitrogênio e são responsáveis pela codificação exclusiva de cada ácido nucleico. Existem cinco tipos principais:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) encontrada no DNA e uracil (u) encontrada no RNA.

2. açúcar: Esta é uma molécula de açúcar de cinco carbonos que fornece a espinha dorsal estrutural do ácido nucleico. No DNA, o açúcar é desoxirribose, enquanto no RNA, o açúcar é ribose.

3. grupo fosfato: Este grupo carregado negativamente é ligado à molécula de açúcar e liga os nucleotídeos adjacentes para formar as cadeias longas que compõem os ácidos nucleicos.

Essas três partes se reúnem para formar um nucleotídeo . Muitos nucleotídeos são então ligados para formar uma cadeia longa chamada polynucleotide , que é o que compõe o DNA e o RNA.