Um nucleotídeo é o bloco de construção básico de ácidos nucleicos como DNA e RNA. Ele contém três componentes principais:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula contendo nitrogênio que pode ser um dos quatro tipos:
* adenina (a)
* guanina (g)
* citosina (c)
* timina (t) em DNA, ou uracil (u) em RNA

2. um açúcar de cinco carbonos: Esta é uma molécula de açúcar com cinco átomos de carbono.
* desoxirribose é encontrado no DNA.
* ribose é encontrado no RNA.

3. um grupo de fosfato: Este é um grupo contendo átomos de fósforo e oxigênio.

Esses três componentes estão ligados de uma maneira específica:

* A base nitrogenada é ligada ao carbono 1 'do açúcar.
* O grupo fosfato é ligado ao carbono 5 'do açúcar.

A combinação específica desses componentes determina a função do nucleotídeo. Por exemplo, a sequência de nucleotídeos na DNA codifica informações genéticas, enquanto a sequência de nucleotídeos no RNA carrega essa informação genética a ser usada na síntese de proteínas.