O processo pelo qual as células liberam energia nos alimentos para realizar processos é chamada respiração celular . Esta é uma série complexa de reações químicas que ocorrem no citoplasma e nas mitocôndrias das células. Pode ser dividido em quatro estágios principais:

1. Glicólise:
* Isso ocorre no citoplasma da célula.
* A glicose (um açúcar simples) é dividida em duas moléculas de piruvato.
* Esse processo produz uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato), a moeda energética da célula e NADH (nicotinamida adenina dinucleotídeo), um transportador de elétrons.

2. Oxidação do piruvato:
* O piruvato se move para as mitocôndrias.
* É convertido em acetil-CoA (acetil coenzima A), outra molécula importante para a produção de energia.
* Este processo também produz NADH.

3. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico):
* O acetil-CoA entra no ciclo Krebs, uma série de reações que ocorrem nas mitocôndrias.
* Este ciclo produz mais ATP, NADH e FADH2 (flavin adenina dinucleotídeo), outro transportador de elétrons.

4. Cadeia de transporte de elétrons:
* NADH e FADH2 entregam elétrons à cadeia de transporte de elétrons, uma série de proteínas incorporadas na membrana mitocondrial.
* À medida que os elétrons se movem através da corrente, a energia é liberada, usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de prótons.
* Esse gradiente impulsiona a produção de uma grande quantidade de ATP por um processo chamado fosforilação oxidativa.

No geral, a respiração celular quebra a glicose na presença de oxigênio para produzir ATP, dióxido de carbono e água. Esse ATP é então usado pelas células para alimentar vários processos, como contração muscular, síntese de proteínas e transporte ativo.

Tipos de respiração celular:

* Respiração aeróbica: Requer o oxigênio que ocorra. Esta é a maneira mais eficiente de produzir ATP.
* respiração anaeróbica: Ocorre na ausência de oxigênio. É menos eficiente que a respiração aeróbica e produz ácido lático ou etanol como subproduto.

A respiração celular é essencial para a vida e é a base da produção de energia em todos os organismos vivos.