O crédito por primeiro observar plantas microscópicas e organismos usando um microscópio é geralmente dado a Anton van Leeuwenhoek (1632-1723), um draper e cientista holandês.

Enquanto os microscópios foram inventados anteriormente, os próprios microscópios artesanais de Leeuwenhoek eram muito mais poderosos, permitindo que ele veja detalhes nunca antes observados. Ele foi o primeiro a descrever as bactérias , protozoa , fermento e glóbulos vermelhos , entre muitos outros organismos microscópicos.

Suas descrições e observações detalhadas, documentadas em inúmeras cartas da Royal Society of London, revolucionaram nossa compreensão do mundo microscópico e contribuíram significativamente para o desenvolvimento da microbiologia.