Embora seja verdade que os filhotes híbridos são frequentemente estéreis quando seus pais têm o mesmo número de cromossomos, mas são espécies diferentes, não é o * número * de cromossomos que é a principal causa. É o arranjo e a função daqueles cromossomos que determinam a fertilidade.

Aqui está um colapso das razões pelas quais os filhos híbridos de diferentes espécies são frequentemente estéreis:

* Diferenças da estrutura cromossômica: Mesmo que o número de cromossomos seja o mesmo, o arranjo de genes nesses cromossomos pode ser muito diferente entre as espécies. Durante a meiose (o processo de criação de células sexuais), os cromossomos precisam emparelhar -se corretamente para garantir que cada prole receba um conjunto completo de genes. Quando os cromossomos de diferentes espécies tentam emparelhar, geralmente não se alinham adequadamente devido às suas diferenças estruturais. Isso leva à distribuição desigual de material genético e geralmente resulta em gametas não funcionais (ovos ou esperma).

* Discrepâncias da expressão do gene: Mesmo que os cromossomos parem um pouco corretamente, espécies diferentes têm diferentes elementos regulatórios que controlam a expressão gênica. Essas diferenças podem interromper o desenvolvimento adequado da prole híbrida, levando a esterilidade ou outras anormalidades.

* Invenção híbrida: Em alguns casos, a incompatibilidade genética é tão grave que os filhos híbridos nem sequer sobrevivem à maturidade. Isso é conhecido como invenção híbrida.

Exemplos:

* Mules: Uma mula é uma prole híbrida de um burro masculino e um cavalo feminino. Burros e cavalos têm 64 cromossomos, mas o arranjo e a expressão gênica são suficientemente diferentes para tornar as mulas estéreis.
* Liger e Tigon: Ligers (fêmea de tigres masculino x leão) e tigons (fêmea do leão do homem x leão) são híbridos estéreis.

Exceções:

Existem algumas exceções a esta regra:

* espécies intimamente relacionadas: Se duas espécies estiverem intimamente relacionadas, seus cromossomos podem ser suficientemente semelhantes para que ocorram híbridos férteis.
* Hibridação com espécies poliploides: Algumas espécies são polipplóides, o que significa que possuem vários conjuntos de cromossomos. Às vezes, isso pode permitir híbridos férteis com outras espécies.

em resumo: Não é simplesmente o número de cromossomos, mas a * organização e função * desses cromossomos, juntamente com as diferenças na expressão gênica, que criam as barreiras à fertilidade nos filhos híbridos de diferentes espécies.