As observações de Darwin sobre os organismos modernos durante sua viagem ao HMS Beagle, particularmente nas Ilhas Galápagos, desempenharam um papel crucial na formação de sua teoria de descida com modificação. Aqui estão algumas observações importantes:

1. Variação dentro das espécies: Darwin notou variações significativas nas espécies, particularmente nos tentilhões de Galápagos. Essas variações incluíam o tamanho e a forma do bico, que pareciam estar ligados às diferentes fontes de alimentos disponíveis em cada ilha. Esta observação contestou a idéia predominante de espécies fixas e sugeriu o potencial de mudança dentro de uma linhagem.

2. Adaptação ao ambiente: Ele observou que diferentes espécies foram adaptadas aos seus ambientes específicos. Por exemplo, as tartarugas de Galápagos em diferentes ilhas tinham formas distintas de concha que lhes permitiam acessar diferentes fontes de alimentos. Essa observação o levou a acreditar que os organismos se adaptam ao ambiente através da seleção natural.

3. Distribuição geográfica: Darwin observou que espécies semelhantes foram encontradas em diferentes partes do mundo, geralmente com características distintas. Isso sugeriu que as espécies haviam se diversificado de ancestrais comuns e adaptados aos seus ambientes locais.

4. Fósseis e espécies extintas: Darwin colecionou fósseis durante suas viagens, incluindo as de preguiçosas gigantes na América do Sul. Esses fósseis forneceram evidências de vida passada e indicaram que as espécies haviam mudado com o tempo. Ele observou que alguns fósseis se assemelhavam a espécies modernas, sugerindo uma conexão entre organismos extintos e vivos.

5. Seleção artificial: Darwin estava familiarizado com a prática da seleção artificial, onde os humanos criam animais e plantas para traços desejados. Ele reconheceu que esse processo poderia produzir mudanças significativas em um curto período de tempo e aplicou esse conceito ao mundo natural.

6. Superprodução e competição: Darwin observou que os organismos produzem muito mais filhos do que podem sobreviver, levando à competição por recursos. Essa competição, combinada com as variações dentro das espécies, criou um cenário em que indivíduos com traços vantajosos eram mais propensos a sobreviver e reproduzir, passando essas características para seus filhos.

7. Gradualismo: Darwin reconheceu que as mudanças que observou nos organismos foram graduais e ocorreram por longos períodos. Ele entendeu que a evolução não foi um evento repentino, mas um processo lento e contínuo.

Essas observações, combinadas com a extensa leitura e pesquisa de Darwin, o levaram a propor a teoria da descendência com a modificação, que afirma que todos os organismos vivos compartilham um ancestral comum e evoluíram através de um processo de seleção natural. As variações dentro das espécies, adaptação ao meio ambiente, distribuição geográfica, fósseis e o entendimento da superprodução e competição contribuíram para suas idéias inovadoras.