A principal função das mitocôndrias é para produzir ATP (adenosina trifosfato) , que é a principal moeda de energia das células. Este processo é chamado respiração celular .

Aqui está um colapso de como as mitocôndrias geram ATP:

* glicólise: A glicose é dividida em piruvato no citoplasma.
* Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): O piruvato entra nas mitocôndrias e é dividido ainda mais, gerando alguns portadores de ATP e elétrons (NADH e FADH2).
* Cadeia de transporte de elétrons: Os transportadores de elétrons entregam elétrons para a cadeia de transporte de elétrons, uma série de proteínas incorporadas na membrana mitocondrial. À medida que os elétrons se movem pela corrente, eles liberam energia usada para bombear prótons pela membrana, criando um gradiente de prótons.
* Síntese de ATP: O gradiente de prótons aciona a ATP sintase, uma enzima que usa a energia do fluxo de prótons para sintetizar ATP do ADP e fosfato inorgânico.

Além da produção de energia, as mitocôndrias também desempenham papéis importantes em:

* Sinalização celular : Eles participam de vias de sinalização que regulam o crescimento celular, diferenciação e apoptose (morte celular programada).
* homeostase do cálcio: Eles regulam os níveis intracelulares de cálcio, que são cruciais para muitos processos celulares.
* Metabolismo de aminoácidos: Eles estão envolvidos na quebra e síntese de aminoácidos.
* Síntese de hormônios esteróides: Algumas mitocôndrias, particularmente nas glândulas adrenais e gônadas, produzem hormônios esteróides.

Em essência, as mitocôndrias são as potências da célula, fornecendo a energia necessária para todas as funções celulares essenciais.