Um jovem cientista do Centro de Pesquisa em Tecnologia e Segurança Alimentar (FSTRC) da Universidade Politécnica de Hong Kong (PolyU) preparou com sucesso nanopartículas de selênio altamente estáveis ​​usando o complexo polissacarídeo-proteína extraído do cogumelo Leite Tigre Africano.

O estudo preliminar descobriu que essas nanopartículas de selênio estabilizadas podem inibir significativamente o crescimento de células de câncer de mama por apoptose.

Com esta descoberta, Diretor Associado do FSTRC, Dr. Wong Ka-hing, que também é professor assistente do Departamento de Biologia Aplicada e Tecnologia Química da PolyU, ganhou o Prêmio Jovem Investigador na Conferência Internacional de Fatores Alimentares de 2011 (ICoFF 2011) com o tema "Alimentos para o bem-estar - da função ao processamento".

O selênio é um oligoelemento essencial para a saúde humana. O estudo de nanopartículas de selênio se tornou um tema quente devido à sua excelente biodisponibilidade, baixa toxicidade e forte atividade anticâncer. Contudo, nanopartículas facilmente se juntariam, e suas propriedades especiais seriam perdidas quando os agregados ultrapassassem o tamanho nanométrico. É por isso que cientistas de todo o mundo têm explorado maneiras de estabilizar as nanopartículas.

O estudo premiado do Dr. Wong é intitulado "Preparação de nanopartículas de selênio altamente estáveis ​​com atividade anticâncer sob um sistema redox de grau alimentício" - o que significa que os produtos finais podem ser consumidos como alimentos funcionais ou produtos para a saúde. O estudo é o primeiro desse tipo em termos de preparação de nanopartículas de selênio altamente estáveis ​​com o uso de complexos de polissacarídeo-proteína de cogumelo como estabilizadores. Além de seu potencial como alimentos funcionais, a descoberta também forneceu insights sobre o uso dessas novas nanopartículas como uma nova droga para a quimioprevenção do câncer.

Na próxima etapa da pesquisa do câncer, Dr. Wong avaliaria a atividade anticâncer dessas nanopartículas de selênio estabilizadas em pequenos animais, e elucidar o mecanismo subjacente de seus efeitos de inibição do crescimento nas células do câncer de mama.

O complexo polissacarídeo-proteína atualmente em uso é extraído do esclerócio do cogumelo Tiger Milk. Dr. Wong também investigaria se seus outros estágios de desenvolvimento (por exemplo, corpo de frutificação) poderiam ser usados ​​para essa pesquisa de câncer. A PolyU fez parceria com uma fazenda de cogumelos para produzir cogumelos Tiger Milk e apoiar pesquisas futuras.

O ICoFF no qual o Dr. Wong recebeu seu prêmio foi organizado pela Associação de Químicos Agrícolas (AOAC) Internacional (Seção de Taiwan). Este ano, mais de 1, 300 participantes de 30 países compareceram ao evento, durante o qual numerosos acadêmicos e especialistas de renome internacional foram convidados a dar palestras sobre promoção da saúde, prevenção de doenças e outros problemas de saúde relacionados à alimentação.