A estrutura semelhante que as espécies relacionadas herda de um ancestral comum é chamada de estrutura homóloga .

Aqui está o que torna as estruturas homólogas especiais:

* Ancestralidade compartilhada: Eles são derivados da mesma característica anatômica em um ancestral comum.
* Funções diferentes: Enquanto compartilham uma origem comum, eles podem ter funções diferentes em diferentes espécies.
* Evidência de evolução: Eles fornecem fortes evidências para a teoria da evolução, demonstrando como as espécies se adaptaram aos seus ambientes ao longo do tempo.

Exemplos de estruturas homólogas:

* Os membros anteriores dos vertebrados: Os membros anteriores de humanos, baleias, morcegos e pássaros são estruturas homólogas. Eles têm a mesma estrutura óssea básica (úmero, raio, ulna, carpo, metacarpals, falanges), embora sejam usados para propósitos diferentes (caminhando, natação, voando, agarrando).
* Os dentes dos mamíferos: Apesar das variações em sua forma e tamanho, os dentes de todos os mamíferos têm o mesmo arranjo e estrutura básicos, refletindo sua ascendência compartilhada.

Nota importante: Estruturas homólogas são distintas das estruturas análogas , que servem funções semelhantes, mas têm origens diferentes. Por exemplo, as asas de um pássaro e as asas de uma borboleta são estruturas análogas. Ambos permitem o vôo, mas evoluíram de forma independente.