As duas maneiras principais pelas quais os materiais podem passar pela membrana celular são:

1. transporte passivo: Este método não requer energia da célula. Ele se baseia no gradiente de concentração, o que significa que as substâncias passam de uma área de alta concentração para uma área de baixa concentração. Existem vários tipos de transporte passivo:
* Difusão simples: Movimento de pequenas moléculas não polares diretamente através da bicamada fosfolipídica.
* Difusão facilitada: Movimento de moléculas maiores ou polares auxiliadas por proteínas de transporte incorporadas na membrana.
* Osmose: Movimento de água através de uma membrana seletivamente permeável de uma região de alta concentração de água para uma região de baixa concentração de água.

2. Transporte ativo: Esse método requer energia da célula, normalmente na forma de ATP, para mover substâncias contra seu gradiente de concentração, de uma área de baixa concentração para uma área de alta concentração. Envolve proteínas de transporte específicas chamadas bombas que usam energia para mover moléculas.