A respiração celular ocorre na presença de oxigênio .

É por isso que se chama respiração aeróbica .

O oxigênio atua como o aceitador final de elétrons na cadeia de transporte de elétrons, que é o estágio final da respiração celular. Esse processo gera uma grande quantidade de ATP, a moeda de energia da célula.

Sem oxigênio, as células ainda podem produzir energia através da respiração anaeróbica, mas esse processo é muito menos eficiente e produz muito menos ATP.