O sexo de um organismo é determinado por uma combinação de fatores, mas o mais comum é a presença ou ausência de cromossomos sexuais específicos .

Aqui está um colapso:

* Em mamíferos (incluindo seres humanos), o sexo é determinado pelos cromossomos X e Y:
* As fêmeas têm dois cromossomos x (xx).
* Os machos têm um cromossomo X e um Y (XY).
* em pássaros, alguns répteis e insetos, a situação é revertida:
* As fêmeas têm um cromossomo Z e um W (ZW).
* Os machos têm dois cromossomos z (ZZ).
* Alguns organismos têm um sistema mais complexo:
* Em alguns répteis, a temperatura durante a incubação de ovos pode determinar o sexo da prole.
* Algumas espécies não têm cromossomos sexuais, e o sexo é determinado por fatores ambientais ou pistas sociais.

Portanto, embora os cromossomos sexuais sejam o fator determinante mais comum, o mecanismo específico varia muito entre espécies diferentes.