Os resíduos nitrogenados em animais são produzidos principalmente a partir do catabolismo das proteínas .

Aqui está o porquê:

* As proteínas são feitas de aminoácidos. Os aminoácidos contêm nitrogênio.
* Quando as proteínas são quebradas (catabolizadas) para energia ou outros propósitos, os grupos amino contendo nitrogênio são removidos. Esse processo gera amônia (NH3), que é tóxico para os animais.
* Os animais desenvolveram mecanismos diferentes para converter amônia em formas menos tóxicas:
* peixe excretar amônia diretamente na água.
* mamíferos Converta amônia em uréia no fígado.
* pássaros e répteis converter amônia em ácido úrico.

Enquanto outras moléculas como os ácidos nucleicos também contêm nitrogênio, seu catabolismo contribui com uma quantia muito menor para a produção geral de resíduos nitrogenados em comparação com as proteínas.