Os nucleotídeos são os blocos de construção de ácidos nucleicos, como DNA e RNA. Eles são compostos por três componentes principais:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula contendo nitrogênio e é a parte que dá a cada nucleotídeo sua identidade única. Existem cinco bases nitrogenadas principais:
* adenina (a) e guanina (g) são purinas (estruturas de anéis duplos)
* citosina (c) , timina (t) (encontrado no DNA) e uracil (u) (Encontrado no RNA) são pirimidinas (estruturas de anéis únicos)

2. um açúcar de cinco carbonos: Este açúcar é ribose (no RNA) ou desoxirribose (no DNA). A diferença está na presença ou ausência de um átomo de oxigênio no segundo carbono do açúcar.

3. um grupo de fosfato: Este é um grupo carregado negativamente contendo fósforo. Está ligado à molécula de açúcar e fornece ao nucleotídeo suas propriedades ácidas.

Juntando:

A base nitrogenada é ligada ao açúcar e o grupo fosfato também é ligado ao açúcar. Isso forma uma única unidade de nucleotídeos.

Aqui está uma maneira simples de lembrar:

* n base itera
* s ugar
* p hosfato

Esses três componentes se combinam para criar um único nucleotídeo. Muitos nucleotídeos ligados formam uma cadeia longa chamada ácido nucleico.