As observações de Darwin sobre os organismos modernos, particularmente durante sua viagem ao HMS Beagle, contribuíram para sua teoria de descendência com modificação de várias maneiras importantes:

1. Distribuição geográfica de espécies: Darwin observou que espécies semelhantes viviam em regiões geograficamente próximas, mesmo quando separadas por vastas distâncias e ambientes diferentes. Por exemplo, os tentilhões nas Ilhas Galápagos, embora semelhantes aos do continente, exibiram variações distintas na forma e tamanho do bico, dependendo de suas fontes alimentares específicas. Esse padrão sugeriu que as espécies haviam se diversificado de ancestrais comuns, adaptando -se às condições locais.

2. Evidência fóssil: Darwin estudou fósseis coletados durante suas viagens, revelando espécies extintas com semelhanças com os organismos modernos. Isso apontou para uma linhagem das formas de vida evoluindo ao longo do tempo, com espécies mais novas decorrentes dos mais antigos. Ele viu fósseis como um registro de vida passada e evidência de mudança.

3. Semelhanças anatômicas: Darwin observou estruturas homólogas - partes do corpo com anatomia subjacente semelhante, mas funções diferentes - em diversos organismos. Por exemplo, os ossos de um braço humano, uma asa de morcego, uma nadadeira de baleias e uma perna de cavalo compartilham uma estrutura esquelética comum, mesmo que sejam usadas para propósitos muito diferentes. Isso sugeriu que esses organismos compartilhavam um ancestral comum, com modificações ao longo do tempo, levando a diferentes adaptações.

4. Seleção artificial: Darwin reconheceu que os seres humanos criam seletivamente plantas e animais há séculos, levando a mudanças dramáticas em suas características. Isso demonstrou o poder da seleção na formação de organismos. Ele argumentou que a natureza também poderia selecionar traços vantajosos em populações selvagens, levando a mudanças graduais e à evolução de novas espécies.

5. Observação da variação natural: Darwin observou meticulosamente a variação nas populações de organismos, observando que indivíduos de uma espécie diferiam em características como tamanho, cor e comportamento. Essa variação foi crucial para que a seleção natural atuasse, pois alguns indivíduos seriam mais adequados para sobreviver e se reproduzir em um determinado ambiente do que outros.

Essas observações, combinadas com sua extensa leitura e discussões com outros cientistas, levaram Darwin a formular a teoria da descida com a modificação. Ele propôs que a vida na Terra está interconectada e mudou ao longo de vastos trechos de tempo, com novas espécies surgindo através de um processo de evolução gradual impulsionada pela seleção natural.