A teoria que afirma que os organismos evoluíram de um ancestral comum é A teoria da descida comum .

Essa teoria é uma pedra angular da biologia evolutiva moderna e é apoiada por uma grande quantidade de evidências de vários campos, incluindo:

* registro fóssil: Os fósseis mostram uma clara progressão das formas de vida ao longo do tempo, com organismos mais simples aparecendo antes e mais complexos aparecendo mais tarde.
* Anatomia comparativa: As semelhanças na anatomia de diferentes organismos, como os ossos nos membros de mamíferos, pássaros e répteis, sugerem que eles compartilham um ancestral comum.
* Biologia molecular: As semelhanças nas seqüências de DNA e proteínas de diferentes organismos fornecem fortes evidências de ascendência comum.
* biogeografia: A distribuição de espécies em todo o mundo é consistente com a idéia de que eles evoluíram de ancestrais que foram geograficamente separados.

Embora a teoria da descendência comum seja amplamente aceita pelos cientistas, é importante observar que não especifica o mecanismo exato da evolução. O mecanismo mais comumente associado a descendência comum é seleção natural , mas outros mecanismos como deriva genética e mutação também podem desempenhar um papel.