O termo "célula" para a unidade básica da vida foi cunhado por Robert Hooke em 1665 .

Hooke era um cientista e arquiteto inglês que estava examinando uma fatia fina de cortiça sob um microscópio. Ele percebeu que a cortiça era composta de pequenos compartimentos semelhantes a caixas, o que o lembrava das células de um mosteiro. Ele, portanto, chamou esses compartimentos "células" .

É importante observar que Hooke estava realmente observando as paredes de células mortas da cortiça, não as próprias células vivas. Não foi até o desenvolvimento de microscópios mais poderosos no século XIX, que os cientistas foram capazes de ver a estrutura interna das células vivas.

Apesar disso, a descoberta de Hooke foi significativa, pois marcou o início de nossa compreensão dos blocos fundamentais de construção da vida. Seu nome para essas estruturas ficou preso, e continuamos a usar o termo "célula" até hoje.