Um nucleotídeo é feito de três componentes:

1. uma base nitrogenada: Esta é uma molécula com uma estrutura de anel contendo nitrogênio. Existem cinco tipos principais:adenina (a), guanina (g), citosina (c), timina (t) e uracil (u).
2. um açúcar: Esta é uma molécula de açúcar de cinco carbonos, ribose (em RNA) ou desoxirribose (no DNA).
3. um grupo de fosfato: Esta é uma molécula composta por fósforo e átomos de oxigênio.

Esses três componentes se unem para formar um nucleotídeo.