Um estudo internacional fornece a primeira avaliação global de todas as espécies de vertebrados terrestres que não foram declaradas extintas e identifica mais de 500 espécies consideradas "perdidas" - aquelas que não são vistas por ninguém há mais de 50 anos.
Os pesquisadores revisaram informações sobre 32.802 espécies da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza (Lista Vermelha da IUCN) e identificaram 562 espécies perdidas. Suas descobertas aparecem na revista Animal Conservation .

A Lista Vermelha da IUCN define extinto como "quando não há dúvida razoável de que o último indivíduo de uma espécie morreu", o que pode ser difícil de verificar. De acordo com o professor de biodiversidade da Simon Fraser University e coautor do estudo, Arne Mooers, a Lista Vermelha categoriza 75 dessas 562 espécies perdidas como “possivelmente extintas”. Os pesquisadores observam que a existência de muitas espécies com status de conservação incerto pode se tornar cada vez mais problemática à medida que a crise de extinção piora e mais espécies desaparecem.

Um total de 311 espécies de vertebrados terrestres foram declaradas extintas desde 1500, o que significa que 80% mais espécies são consideradas perdidas do que foram declaradas extintas.

Os répteis lideram com 257 espécies consideradas perdidas, seguidas por 137 espécies de anfíbios, 130 espécies de mamíferos e 38 espécies de aves. A maioria desses animais perdidos foi vista pela última vez em países megadiversos, como Indonésia (69 espécies), México (33 espécies) e Brasil (29 espécies).

Embora não seja surpreendente, essa concentração é importante, de acordo com os pesquisadores. “O fato de a maioria dessas espécies perdidas serem encontradas em países tropicais megadiversos é preocupante, já que esses países devem experimentar o maior número de extinções nas próximas décadas”, diz o principal autor do estudo, Tom Martin, do zoológico de Paignton, no Reino Unido.

Mooers, que ancorou o estudo, diz:"Embora as estimativas teóricas das 'taxas de extinção' sejam boas e boas, procurar com atenção as espécies reais parece melhor".

Gareth Bennett, um estudante de graduação da SFU que vasculhou grande parte dos dados, acrescenta:"Esperamos que este estudo simples ajude a tornar essas espécies perdidas um foco em pesquisas futuras".

Os autores sugerem que os futuros esforços de pesquisa se concentrem nos "hotspots" identificados onde a existência de muitas espécies particulares permanece em questão. Seria necessário mais financiamento para apoiar esse trabalho de campo direcionado a pontos de acesso para redescobrir espécies perdidas ou remover a dúvida razoável de que uma determinada espécie perdida, de fato, ainda existe.