A percepção de que as archaea são distintas das bactérias foi um processo gradual, mas pode ser rastreado até o final da década de 1970 .

Aqui está um colapso dos principais desenvolvimentos:

* 1970: Carl Woese e George Fox estudavam sequências de RNA ribossômico (rRNA), que são fundamentais para a função de todas as células. Eles notaram que alguns organismos, inicialmente classificados como bactérias, tinham sequências de rRNA significativamente diferentes. Isso sugeriu uma divergência evolutiva mais profunda do que se pensava anteriormente.
* 1977: Woese propôs um novo sistema de classificação que incluía três domínios da vida:bactérias, Archaea e Eukarya. Isso foi revolucionário porque desafiou o sistema tradicional de dois rei (plantas e animais).
* 1980 e 1990: Estudos adicionais sobre a bioquímica, genética e estrutura celular da Archaea revelaram diferenças mais substanciais em relação às bactérias. Essas diferenças incluíram:
* Composição da parede celular: Archaea não possui peptidoglicano, um componente -chave das paredes celulares bacterianas.
* lipídios da membrana: Os archaea têm lipídios únicos com cadeias laterais ramificadas, ao contrário das cadeias retas encontradas em bactérias e eucariotos.
* Expressão do gene : Archaea tem seus próprios mecanismos distintos de transcrição e tradução.

Assim, enquanto as observações iniciais que levam à separação de archaea das bactérias foram feitas na década de 1970, toda a extensão de suas diferenças foi revelada por meio de pesquisas em andamento ao longo das décadas de 1980 e 1990.

É importante observar que o entendimento da Archaea continua evoluindo à medida que os cientistas descobrem novas espécies e aprendem mais sobre sua biologia.