p O Caribe é conhecido mundialmente por suas praias deslumbrantes e oceano cristalino. p Contudo, suas ilhas e o mar circundante estão sendo contaminados por plásticos e outras fibras sintéticas, representando uma potencial ameaça futura para sua diversificada vida marinha e para a indústria do turismo da qual sua economia depende.

p Isso é de acordo com um novo estudo, a primeira avaliação holística da poluição marinha e terrestre por plásticos no sul do Caribe e alguns dos fatores ambientais e humanos que podem influenciar sua distribuição.

p O estudo é o resultado de uma análise de amostra de uma missão pioneira de navegação ao redor do mundo exclusivamente feminina, liderada pela eXXpedition. As amostras foram coletadas no final de 2019 nos mares e no fundo do mar, e de avaliações baseadas em terra.

p Na costa de cinco países caribenhos, identificou 18 polímeros diferentes de plástico, incluindo, fibras sintéticas, flocos de tinta e acrílicos - nas águas do Caribe, com as maiores concentrações (5,09 partículas por m³) localizadas nas ilhas de San Blas, no Panamá.

p Modelagem oceânica detalhada e uma avaliação das políticas regionais indicaram que a abundância de microplásticos na área provavelmente surgiu de uma combinação de fontes distantes transportadas pelas correntes oceânicas e escoamento do Panamá continental, que tem alguns dos níveis estimados mais altos (cerca de 44%) de resíduos mal administrados na região.

p Por contraste, as águas de Antigua, Bonaire e Colômbia apresentaram menores quantidades de plásticos terrestres e marinhos. Antígua, em particular, tinha uma grande diversidade de polímeros, com a pesquisa sugerindo que a maioria dos microplásticos coletados provavelmente foram transportados por correntes geradas no amplo Oceano Atlântico Norte, mesmo originado na chamada mancha de lixo do Atlântico Norte.

p Escrevendo em Ciência do Meio Ambiente Total , os autores do estudo sugerem que tanto o lixo terrestre quanto os microplásticos identificados em amostras marinhas podem surgir das indústrias marítima e turística.

p Isso por sua vez, eles dizem, representa os desafios complexos do gerenciamento da poluição por plástico, uma vez que ambos são os principais contribuintes para as economias da região do Caribe.

p A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Plymouth (Reino Unido) em conjunto com a Universidade da Geórgia (EUA), Laboratório Marinho de Plymouth (Reino Unido) e Universidade Tecnológica do Panamá.

p Dr. Winnie Courtene-Jones, eXXpedition Science Lead and Post-doctoral Research Fellow na International Marine Litter Research Unit da University of Plymouth, é o autor principal do estudo. Ela disse:"Até agora, faltam evidências da abundância de plásticos no Caribe. Este estudo apresenta um instantâneo da poluição do plástico, e como ele difere - em quantidade, natureza, origem e as políticas em vigor para gerenciá-la - em todo o sul da região. Contribui para o vazio de conhecimento sobre a poluição marinha por plásticos no Mar do Caribe, mas também destaca a necessidade de pesquisas colaborativas internacionais e interdisciplinares e soluções para a poluição por plásticos. "

p A viagem de volta ao mundo da eXXpedition deixou Plymouth em outubro de 2019 para visitar alguns dos ambientes marinhos mais importantes e diversos do planeta com o objetivo de inspirar uma rede de agentes de mudança, informando soluções eficazes com a indústria e influenciando a mudança de política na terra.

p Emily Penn BEM, Fundador da eXXpedition e um dos co-autores do estudo atual, disse:"Nossa visão para a eXXpedition Round the World era explorar partes remotas e inacessíveis do planeta para identificar onde as soluções para a poluição do plástico estão na terra, entendendo melhor as fontes. O que é surpreendente de nossas descobertas é a enorme diversidade de tipos de polímeros o que significa que a poluição vem de muitas fontes diferentes e, como resultado, as soluções também precisam ser diversas. Todos nós compartilhamos um planeta e onde quer que vivamos, o oceano nos conecta. Este estudo demonstra por que qualquer ação revolucionária para lidar com os oceanos poluição por plástico todos os setores da comunidade devem se unir de forma holística em toda a região do Caribe e além. "

p A Universidade de Plymouth foi a primeira a destacar o problema global dos microplásticos marinhos - ganhando o Prêmio do Aniversário da Rainha para Educação Superior e Complementar em 2019 - e recentemente foi nomeada a principal universidade do mundo em pesquisa e ensino marinho.

p Professor Richard Thompson OBE, Chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho e autor sênior do estudo, acrescentou:"Agora está muito claro que o lixo plástico representa um problema ambiental global. Existem mudanças que todos podemos fazer em nossas vidas diárias para ajudar a enfrentar esse desafio. No entanto, somente com uma compreensão melhor de como os detritos de plástico passam de sua origem para o oceano é que estaremos totalmente equipados para resolver o problema. "