A parte essencial da evolução biológica que foi pouco compreendida quando Darwin e Wallace apresentaram pela primeira vez a seleção natural ao mundo foi o mecanismo de herança .

Eles sabiam que as características eram passadas dos pais para os filhos, mas não sabiam como. Isso levou a vários problemas:

* Mistura Herança: Eles inicialmente pensaram que os traços misturados como tinta, o que significa que a variação seria perdida com o tempo. Isso impediria que a seleção natural funcione.
* Falta de explicação para a origem da variação: Sem entender como as características foram herdadas, não ficou claro como as novas variações surgiram em primeiro lugar.

Não foi até o trabalho de Gregor Mendel em plantas de ervilha Em meados do século XIX, a base da herança foi entendida. Seu trabalho lançou as bases para genética , que explicou como as características são transmitidas por unidades discretas (genes) e como a variação surge através de mutações.

Essa descoberta foi essencial para solidificar a seleção natural como o principal fator da evolução. Explicou:

* Como a variação é mantida: Os genes são transmitidos de forma independente, impedindo a mistura e permitindo que diversas características persistam.
* Como surge uma nova variação: Mutações são a fonte de novas variações genéticas nas quais a seleção natural pode agir.

A integração da genética com a teoria da seleção natural de Darwin criou a síntese moderna da teoria da evolução No início do século XX, fornecendo uma compreensão abrangente de como a evolução funciona.