Os organismos herdam uma variedade de características de seus ancestrais, que podem ser amplamente categorizados como:

1. Material genético (DNA):

* Genes : Essas são as unidades fundamentais da hereditariedade, responsáveis ​​por características específicas. São segmentos de DNA que codificam proteínas, que por sua vez determinam várias características, como cor dos olhos, textura do cabelo, altura e suscetibilidade à doença.
* cromossomos: São estruturas longas semelhantes a roscas feitas de DNA e proteínas. Eles contêm vários genes, e seu número e estrutura são específicos de espécies. Os seres humanos herdam 23 cromossomos de sua mãe e 23 anos de seu pai, resultando em um total de 46.

2. Características físicas:

* características morfológicas: Isso inclui a forma, o tamanho e a estrutura das partes do corpo de um organismo. Por exemplo, um pássaro herda sua forma de bico e estrutura de asa de seus ancestrais.
* características fisiológicas: Isso envolve como as funções do corpo de um organismo, como seu metabolismo, sistema imunológico e habilidades sensoriais. Por exemplo, um peixe herda suas brânquias e capacidade de respirar debaixo d'água de seus ancestrais.

3. Padrões comportamentais:

* comportamentos instintivos: São comportamentos inatos e geneticamente programados que não são aprendidos. Por exemplo, a capacidade de uma aranha de girar uma web é instintiva, herdada de seus ancestrais.
* comportamentos aprendidos: Embora não sejam diretamente herdados, o ambiente e as experiências de um organismo influenciam seu comportamento. No entanto, a capacidade de certos tipos de aprendizado é frequentemente herdada. Por exemplo, um pássaro pode herdar a capacidade de aprender músicas, mas a música específica que aprende depende de seu ambiente.

4. Processos de desenvolvimento:

* Desenvolvimento embrionário: A sequência de eventos que levam à formação de um organismo a partir de um ovo fertilizado é amplamente controlada por genes herdados de seus pais.
* Ciclo de vida: Os estágios que um organismo passa do nascimento à morte também é influenciado por sua composição genética. Por exemplo, a metamorfose de uma borboleta de uma lagarta a um inseto alado é geneticamente programada.

Nota importante: Enquanto a herança desempenha um papel significativo na formação de um organismo, os fatores ambientais também influenciam como esses traços são expressos. Isso é conhecido como o debate "Natureza vs. Nutrição".