As células eucarióticas requerem mitocôndrias por um motivo crítico: Produção de energia . Aqui está o porquê:

* Produção ATP: As mitocôndrias são as potências da célula. Eles são responsáveis ​​por produzir a maioria do ATP da célula (trifosfato de adenosina), a moeda de energia primária usada para praticamente todos os processos celulares. Este processo, chamado de fosforilação oxidativa , envolve a quebra da glicose e outras moléculas de combustível na presença de oxigênio para gerar ATP.
* Respiração aeróbica: As mitocôndrias são essenciais para a respiração aeróbica, o processo que permite que as células extraem com eficiência energia das moléculas alimentares na presença de oxigênio. Sem mitocôndrias, as células eucarióticas seriam severamente limitadas em sua capacidade de desempenhar muitas funções vitais.
* Outras funções essenciais: Além da produção de energia, as mitocôndrias também desempenham papéis em:
* sinalização de células: Eles podem liberar moléculas de sinalização que influenciam os processos celulares.
* Morte celular (apoptose): As mitocôndrias podem liberar proteínas que desencadeiam a morte celular programada.
* homeostase do cálcio: Eles ajudam a regular os níveis de cálcio dentro da célula.
* Síntese de heme e outras moléculas: As mitocôndrias estão envolvidas na produção de moléculas importantes como o heme (um componente da hemoglobina).

Perspectiva evolutiva: Acredita-se que as mitocôndrias já foram bactérias de vida livre que foram engolidos por células eucarióticas ancestrais. Essa relação simbiótica se mostrou benéfica para ambos os organismos, com as bactérias fornecendo energia em troca de proteção e nutrientes. Com o tempo, as bactérias evoluíram para as mitocôndrias que vemos hoje.

Em essência, as mitocôndrias são indispensáveis ​​para células eucarióticas porque são o principal local da produção de ATP, permitindo que as células realizem suas funções diversas e complexas.