A maneira principal da maneira que o ATP (adenosina trifosfato) é produzido é através de um processo chamado respiração celular . Esse processo ocorre nas mitocôndrias das células eucarióticas e envolve três estágios principais:

1. glicólise: Isso ocorre no citoplasma e quebra a glicose em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP.
2. ciclo de Krebs (ciclo do ácido cítrico): Isso ocorre na matriz mitocondrial e quebra ainda mais o piruvato, produzindo alguns portadores de ATP e elétrons (NADH e FADH2).
3. Cadeia de transporte de elétrons: Isso ocorre na membrana mitocondrial interna e usa os portadores de elétrons do ciclo Krebs para gerar um gradiente de prótons. Este gradiente é então usado para conduzir a síntese de ATP por meio da fosforilação oxidativa , a principal fonte de ATP na célula.

Outras maneiras pelas quais o ATP pode ser produzido:

* Fotossíntese: Nas plantas e algumas bactérias, a energia luminosa é usada para gerar ATP e NADPH, que são então usados ​​para sintetizar carboidratos.
* Fosforilação no nível do substrato: Isso ocorre na glicólise e no ciclo Krebs, onde o ATP é produzido diretamente a partir da quebra de moléculas sem a necessidade de uma cadeia de transporte de elétrons.
* Outras vias: Algumas células podem produzir ATP através da fermentação anaeróbica, que ocorre na ausência de oxigênio.

Em resumo, o principal produtor de ATP na maioria das células é a respiração celular, especificamente a fosforilação oxidativa.