Os dois principais processos de transporte que usam proteínas transportadoras são:

1. Difusão facilitada: Este processo usa proteínas transportadoras para mover moléculas através da membrana celular seu gradiente de concentração (da alta a baixa concentração). Isso significa que não requer energia. Exemplos incluem o transporte de glicose para as células.
2. Transporte ativo: Este processo usa proteínas transportadoras para mover moléculas pela membrana celular contra seu gradiente de concentração (de baixa a alta concentração). Isso requer energia, geralmente fornecida pelo ATP. Os exemplos incluem a bomba de sódio-potássio, que mantém o gradiente de concentração desses íons na membrana celular.

Ambos facilitaram a difusão e o transporte ativo dependem de proteínas transportadoras específicas que se ligam à molécula que está sendo transportada. Essa ligação altera a forma da proteína, permitindo que a molécula passe através da membrana.