Os blocos básicos de construção de proteínas são aminoácidos .

Existem 20 aminoácidos diferentes que são comumente encontrados em proteínas e estão ligados em cadeias longas para formar moléculas de proteína.

Cada aminoácido tem um átomo de carbono central ligado a:

* um grupo amino (-nh2)
* um grupo carboxil (-COOH)
* um átomo de hidrogênio (-h)
* uma corrente lateral (grupo r)

O grupo R é o que torna cada aminoácido único e determina suas propriedades. A sequência de aminoácidos em uma cadeia de proteínas é chamada de estrutura primária da proteína e determina a forma e função tridimensional da proteína.