A teoria de que os Estados das espécies evoluem durante curtos períodos de mudança rápida é chamado de equilíbrio pontuado .

Essa teoria, proposta por Niles Eldredge e Stephen Jay Gould em 1972, contrasta com a visão tradicional do gradualismo, o que sugere que a evolução ocorre lenta e constantemente por longos períodos.

Aqui está um colapso das principais idéias:

* Equilíbrio pontuado: A evolução é caracterizada por longos períodos de estabilidade relativa (estase) interrompidos por pequenas rajadas de mudança rápida. Essas explosões são frequentemente associadas a rápidas mudanças ambientais, como mudanças climáticas, eventos geológicos ou o surgimento de novos predadores ou concorrentes.
* Gradualismo: A evolução ocorre em um ritmo lento e constante, com pequenas mudanças se acumulando por longos períodos. Essa visão sugere que as espécies se transformam gradualmente em novas espécies ao longo do tempo.

O equilíbrio pontuado continua sendo uma teoria proeminente na biologia evolutiva, juntamente com o gradualismo. Ambos os modelos provavelmente contribuem para o processo evolutivo, e a importância relativa de cada um pode variar dependendo do organismo e ambiente específicos.