No século 19, os cientistas usaram uma variedade de características físicas categorizar as pessoas em raças. Esses traços eram frequentemente superficiais e arbitrário , mas eles foram usados ​​para justificar a idéia de que diferentes raças eram fundamentalmente diferentes e desiguais. Algumas das características mais comuns usadas incluídas:

* Cor da pele: Essa era talvez a característica mais óbvia e amplamente usada, com a pele mais clara associada à superioridade e à pele mais escura com inferioridade.
* Capacidade craniana: Os cientistas acreditavam que o tamanho e a forma do crânio poderiam indicar inteligência e outras habilidades mentais. Eles costumavam usar a frenologia, o estudo dos solavancos no crânio, para justificar suas reivindicações.
* Recursos faciais: Características como nariz, lábios e formato dos olhos também foram usadas para distinguir entre as raças, com características européias frequentemente consideradas "ideais".
* textura do cabelo: Cabelos retos, ondulados e encaracolados estavam associados a diferentes raças.
* forma e estatura do corpo: Diferenças de altura, construção e outras proporções físicas também foram usadas para categorizar as pessoas.

É importante observar que essas classificações biológicas eram frequentemente baseados em ciência falha e suposições preconceituosas. Eles foram usados ​​para apoiar ideologias racistas e justificar a exploração e opressão de pessoas de cor.

O conceito de raça como realidade biológica tem sido refutado pela ciência moderna , que reconhece que há mais variação genética dentro grupos raciais do que entre eles. No entanto, o legado das classificações raciais do século XIX continua a ter um impacto significativo na sociedade hoje, contribuindo para racismo sistêmico e discriminação baseado na raça.