Os três homens creditados com o desenvolvimento da teoria das células são:

* Robert Hooke: Em 1665, Hooke observou fatias finas de cortiça sob um microscópio e notou pequenos compartimentos semelhantes a caixas. Ele chamou esses compartimentos de "células" porque o lembraram das células em um mosteiro. Esta foi a primeira observação das células, embora ele não tenha percebido seu significado biológico.
* Theodor Schwann: Em 1839, Schwann observou o tecido animal sob um microscópio e concluiu que todos os tecidos animais eram compostos de células. Ele então colaborou com Matthias Schleiden para desenvolver a primeira parte da teoria das células, que afirmava que todos os seres vivos são compostos de células.
* Matthias Schleiden: Em 1838, Schleiden observou tecido vegetal sob um microscópio e chegou à mesma conclusão que Schwann - que todos os tecidos vegetais eram compostos de células. Ele também propôs que as células fossem as unidades básicas da vida.

Embora esses três homens tenham desempenhado um papel fundamental no desenvolvimento da teoria das células, é importante observar que outros também contribuíram para o seu desenvolvimento. Por exemplo, Rudolf Virchow é creditado por adicionar o terceiro princípio da teoria das células em 1855, que afirma que todas as células surgem de células pré-existentes.