O crescimento da população global e o desenvolvimento econômico contínuo provavelmente causarão um aumento significativo na demanda de água, especialmente nas regiões em desenvolvimento. Ao mesmo tempo, a mudança climática já está tendo global, regional, e impactos locais na disponibilidade de água. Um grande desafio que exigirá estratégias e políticas informadas pela ciência será garantir que a mudança na oferta possa atender à demanda continuamente crescente sem comprometer os ambientes aquáticos sensíveis dos quais é derivada.

A fim de auxiliar na avaliação precisa do abastecimento de água e das demandas das pessoas e do meio ambiente, Pesquisadores da IIASA desenvolveram o Modelo de Água Comunitária (CWatM), um modelo hidrológico e de recursos hídricos em grande escala. O modelo pode simular o movimento, distribuição e gestão de água global e regionalmente para avaliar a disponibilidade de água em termos de demanda de água e necessidades ambientais. Inclui uma contabilidade de como a demanda futura de água evoluirá em resposta às mudanças socioeconômicas e como a disponibilidade de água será influenciada pelas mudanças climáticas. A estrutura de modelagem integrada considera a demanda de água da agricultura, necessidades domésticas, energia, indústria e meio ambiente.

O Community Water Model tem uma estrutura modular de código aberto e usa protocolos de armazenamento de dados de última geração como dados de entrada e saída, ao mesmo tempo em que é orientado pela comunidade para promover o trabalho da equipe entre a comunidade mais ampla de água. É flexível o suficiente para mudar entre escalas, estar integrado com a qualidade da água e a hidroeconomia, e para se conectar com outros modelos IIASA como MESSAGE, o Modelo Global de Gestão da Biosfera (GLOBIOM), BeWhere, e o modelo de Política Ambiental Integrada (EPIC).

Como a estrutura de modelagem é geral, também pode ser adaptado para abordar novas questões de pesquisa interdisciplinar, o que significa que ele abre a porta para muitas aplicações potenciais para explorar as conexões entre os aspectos nexos da energia, terra, e água. De acordo com os pesquisadores, a principal novidade do modelo é que ele combina boas práticas existentes em várias comunidades científicas além da própria hidrologia, em vez de fornecer conceitos inteiramente novos para modelagem de processos hidrológicos e socioeconômicos. Além disso, o modelo pode ser personalizado de acordo com as necessidades de diferentes usuários, com diversos níveis de habilidades de programação. Isso apoiará e permitirá que diferentes grupos de partes interessadas e comunidades científicas além da hidrologia e de capacidades variadas se envolvam com um modelo hidrológico em apoio às suas investigações

“O Modelo de Água da Comunidade representa um dos novos elementos-chave do Programa de Água IIASA para avaliar o abastecimento de água, demanda de água, e as necessidades ambientais em nível global e regional. É o primeiro passo para o desenvolvimento de uma estrutura de modelagem integrada, que pode ser usado para explorar as compensações econômicas entre as diferentes opções de gestão da água, englobando tanto a infraestrutura de abastecimento de água quanto a gestão da demanda. Com esta estrutura, somos capazes de fornecer informações vitais para decisores e formuladores de políticas, "diz Peter Burek, um pesquisador da IIASA e o autor principal de um novo artigo que descreve o desenvolvimento do modelo publicado em Desenvolvimento de modelo geocientífico .

O Modelo de Água da Comunidade continuará a ser desenvolvido para incluir mais recursos, como um esquema de roteamento relacionado a reservatórios e canais para melhor simular a disponibilidade de água em contextos agrícolas e urbanos, e a capacidade de explorar aspectos relacionados à gestão das águas subterrâneas.