Os três principais grupos de algas são:

1. algas verdes (Chlorophyta): Este é o grupo de algas mais diversificado, com mais de 10.000 espécies. Eles são caracterizados por sua cor verde devido à presença de clorofilas A e B, e armazenam comida como amido. As algas verdes estão intimamente relacionadas às plantas terrestres, e alguns cientistas acreditam que eram os ancestrais das plantas.

2. Algas marrons (Phaeophyceae): Este grupo contém algas grandes e multicelulares, como algas. Eles são distinguidos por sua cor marrom ou azeitona devido à presença do pigmento fucoxantina. As algas marrons armazenam comida como laminarina, um tipo de carboidrato.

3. algas vermelhas (Rhodophyta): Este grupo contém principalmente algas multicelulares, embora existam algumas espécies de célula única. Eles têm uma cor avermelhada devido à fitoeritrina pigmento, que lhes permite fotossintetizar em águas mais profundas do que outras algas. Algas vermelhas armazenam comida como amido floridiano.