Os dois principais processos que os organismos usam para extrair energia da glicose produzida pela fotossíntese são:

1. glicólise: Este é o primeiro estágio da respiração celular, ocorrendo no citoplasma da célula. Ele quebra a glicose em piruvato, produzindo uma pequena quantidade de ATP (adenosina trifosfato) e NADH (dinucleotídeo de adenina de nicotinamida).

2. respiração celular: Este processo é dividido em três estágios principais:
* Ciclo de Krebs (ciclo de ácido cítrico): Ocorre nas mitocôndrias, quebrando ainda mais o piruvato para gerar mais ATP, NADH e FADH2 (flavin adenina dinucleotídeo).
* Cadeia de transporte de elétrons: Também ocorre nas mitocôndrias, usando o NADH e o FADH2 produzidos nos estágios anteriores para impulsionar uma série de reações que geram uma grande quantidade de ATP. Esse processo é chamado de fosforilação oxidativa.

Esses processos extraem coletivamente energia da glicose e a armazenam na forma de ATP, que é a principal moeda de energia das células.