O primeiro cientista a usar o termo "célula" para se referir aos blocos de construção da vida foi Robert Hooke .

Em 1665, Hooke observou fatias finas de cortiça sob um microscópio e notou pequenos compartimentos semelhantes a caixas. Ele nomeou esses compartimentos de "células" porque o lembraram das pequenas salas em um mosteiro, que eram chamadas de células.

No entanto, é importante observar que Hooke estava olhando para as células vegetais mortas, e ele não percebeu o verdadeiro significado de sua descoberta. Não foi até muito mais tarde, com o desenvolvimento de microscópios mais poderosos e o trabalho de outros cientistas como Antonie van Leeuwenhoek, que a teoria das células foi totalmente desenvolvida, afirmando que todos os organismos vivos são compostos de células.