1. Organização Celular:
- Os organismos vivos são compostos de células, enquanto a matéria inanimada carece de organização estrutural. As células são as menores unidades de vida e contêm os componentes necessários para sustentar a vida, como membranas celulares, DNA e maquinaria bioquímica.

2. Metabolismo:
- Os organismos vivos absorvem energia e a utilizam para crescer, reproduzir e manter seu ambiente interno. Este processo de aquisição, transformação e eliminação de resíduos de nutrientes é conhecido como metabolismo. A matéria inanimada não tem a capacidade de metabolizar alimentos ou converter energia.

3. Crescimento e Reprodução:
- Os organismos vivos passam por crescimento e reprodução. O crescimento refere-se ao aumento de tamanho ou complexidade, enquanto a reprodução se refere ao processo pelo qual novos indivíduos são produzidos. As entidades inanimadas não possuem capacidade de crescer ou se reproduzir.

4. Resposta aos estímulos:
- Os organismos vivos respondem a estímulos externos ou mudanças no seu ambiente. Estas respostas podem incluir adaptações fisiológicas ou comportamentais para garantir a sobrevivência e a reprodução. A matéria inanimada não apresenta nenhuma resposta a estímulos externos.

5. Regulamento:
- Os organismos vivos mantêm o equilíbrio interno através de mecanismos reguladores. Por exemplo, eles regulam a temperatura, os níveis hormonais, o pH e as concentrações de nutrientes. As entidades inanimadas não têm a capacidade de autorregular as condições internas.

6. Adaptação:
- Os organismos vivos mostram capacidade de adaptação e evolução ao longo do tempo em resposta às mudanças ambientais. Isso envolve mudanças na composição genética, no comportamento ou na fisiologia que aumentam as chances de sobrevivência de um organismo. A matéria inanimada não passa por adaptação ou evolução.

7. Organização:
- Os organismos vivos apresentam vários níveis de organização, desde o nível molecular até organismos inteiros. Possuem hierarquias complexas de estruturas, sistemas e órgãos que contribuem cooperativamente para o seu funcionamento geral. A matéria inanimada carece dessa organização hierárquica.

8. Homeostase:
- Os organismos vivos mantêm um ambiente interno estável (homeostase) apesar das mudanças externas. Isto inclui equilibrar a temperatura, o teor de água, o pH e outros parâmetros para sustentar os processos bioquímicos e manter a vida. A matéria inanimada não mantém a homeostase.

Ao considerar estas características fundamentais da vida, os biólogos podem distinguir entre entidades vivas e não vivas. É importante notar que alguns sistemas não vivos podem apresentar certas características associadas à vida, mas geralmente carecem da combinação de atributos que definem os organismos vivos.