O termo "células" foi cunhado pela primeira vez por Robert Hooke em seu livro de 1665, Micrographia. Hooke usou o termo para descrever os pequenos compartimentos que observou na cortiça ao microscópio. Ele comparou as células às células de um favo de mel, e foi por isso que escolheu o termo “célula”.

O uso do termo "células" por Hooke foi significativo porque foi a primeira vez que um cientista usou a palavra para descrever a unidade básica da vida. As observações de Hooke lançaram as bases para o campo da biologia celular, que é o estudo das células e suas funções.