A principal enzima que decompõe as proteínas em peptídeos e aminoácidos menores é chamada protease ou peptidase. Existem muitos tipos diferentes de proteases, cada uma com sua especificidade para clivar ligações peptídicas específicas. Algumas proteases bem conhecidas incluem:

1. Pepsina:Esta protease é produzida no estômago e é ativa em condições ácidas. Ele decompõe as proteínas em peptídeos menores.

2. Tripsina e Quimotripsina:Essas proteases são produzidas no pâncreas e atuam no ambiente alcalino do intestino delgado. Eles decompõem ainda mais os peptídeos em fragmentos e aminoácidos menores.

3. Elastase:Outra protease produzida no pâncreas, a elastase é responsável pela digestão da elastina, proteína encontrada no tecido conjuntivo.

4. Carboxipeptidases e Aminopeptidases:Essas proteases removem aminoácidos, um de cada vez, das extremidades dos peptídeos. As carboxipeptidases clivam aminoácidos do terminal C, enquanto as aminopeptidases clivam do terminal N.

5. Catepsinas:Essas proteases são encontradas nos lisossomos, organelas celulares responsáveis ​​pela quebra de diversas macromoléculas. As catepsinas estão envolvidas na digestão intracelular de proteínas.

Estes são apenas alguns exemplos de proteases, e há muitas outras envolvidas na digestão de proteínas, no metabolismo e em vários processos celulares. As proteases desempenham um papel crucial na decomposição das proteínas dietéticas em formas que podem ser absorvidas e utilizadas pelo organismo, bem como na regulação da renovação e função das proteínas dentro das células.