Esta imagem de alta resolução mostra a estrutura do vírus Zika. As três glicoproteínas do envelope (E) são coloridas em amarelo, azul e vermelho e o glicano é colorido em verde. Crédito:Sevvana et al.
Os pesquisadores criaram a imagem mais precisa do zika até o momento, encontrar prováveis bolsões de ligação à droga na superfície do vírus e preparar o caminho para o projeto de vacinas.
Os pesquisadores da Purdue foram os primeiros a descobrir a estrutura do vírus Zika em 2016. Usando a microscopia crioeletrônica (crio-EM), eles criaram uma imagem do vírus com uma resolução de 3,8 Ångstrom, uma unidade usada para expressar o tamanho de átomos e moléculas. Agora, eles reduziram esse número para 3,1, trazendo-os ainda mais perto de ver os detalhes atômicos do vírus. Os resultados foram publicados na revista Estrutura (Cell Press).
"Esta é a imagem mais precisa que temos do vírus até agora, "disse Michael Rossmann, o Distinguished Professor Hanley de Ciências Biológicas em Purdue. "Esses resultados nos darão maneiras de projetar compostos antivirais com eficiência e fornecer uma base para o projeto de vacinas com base na estrutura."
A equipe de pesquisa usou novos métodos de preparação de vírus e técnicas de processamento de dados atualizadas para obter essa resolução aprimorada. O resultado do crio-EM é um mapa de potencial de elétrons, que pode ser interpretado construindo um modelo atômico. O melhor ajuste entre o modelo e o mapa é obtido por meio de ajustes estatísticos conhecidos como "refinamento".
"Nossa equipe ampliou e otimizou os métodos de refinamento cristalográfico de rotina, "Rossmann disse.
O vírus Zika pertence à família dos flavivírus transmitidos por mosquitos e carrapatos. A equipe de Rossmann comparou a nova estrutura do Zika a outros flavivírus, como Dengue, Vírus do Nilo Ocidental e da Encefalite Japonesa, que são estruturalmente semelhantes, mas causam diferentes sintomas de doença. O vírus Zika faz com que os bebês nasçam com cabeças anormalmente pequenas e, às vezes, cérebros menores, uma condição conhecida como microcefalia, e pode resultar na síndrome de Guillain-Barre em adultos. Dengue, por outro lado, causa sintomas semelhantes aos da gripe e erupção cutânea.
“Comparamos as propriedades superficiais desses vírus e observamos diferenças na paisagem dos resíduos expostos à superfície, "disse Madhu Sevvana, pesquisador de pós-doutorado em Purdue e autor principal do artigo. "Encontramos certas diferenças estruturais na superfície, que poderia ser um ponto de partida para análises mutacionais posteriores. "
