O acúmulo de diferenças entre grupos que levam à formação de novas espécies é conhecido como divergência.

A divergência ocorre quando duas populações da mesma espécie ficam isoladas geograficamente ou são separadas por algum outro tipo de barreira, como uma cordilheira ou um rio. Isso evita que as duas populações se cruzem e, com o tempo, começarão a acumular diferenças genéticas. Essas diferenças podem incluir alterações de tamanho, forma, cor ou comportamento. Eventualmente, as duas populações tornar-se-ão tão diferentes que não serão mais capazes de cruzar e serão consideradas espécies separadas.

O processo de divergência pode ser lento ou rápido, dependendo de vários fatores, como a taxa de mutação, o tamanho das populações e a força das pressões seletivas. A divergência é um importante mecanismo de evolução e tem desempenhado um papel importante na diversidade da vida na Terra.