A sequência de bases nitrogenadas do DNA, conhecida como código genético, carrega as instruções que determinam as características e o desenvolvimento de um determinado organismo. Serve como modelo para a construção de proteínas e direcionamento de vários processos celulares. Ao especificar a ordem dos aminoácidos na síntese proteica, o código genético determina essencialmente as características e funções dos diferentes tipos de organismos, incluindo os seus atributos físicos, vias bioquímicas e até mesmo tendências comportamentais ou cognitivas.