As bactérias não repõem o oxigênio do ar. As plantas são as principais responsáveis ​​pela liberação de oxigênio na atmosfera por meio do processo de fotossíntese, que converte a luz solar em energia química enquanto produz oxigênio como subproduto. As bactérias, por outro lado, desempenham diferentes papéis no meio ambiente, como decomposição de matéria orgânica, participação na ciclagem de nutrientes, e algumas bactérias, conhecidas como cianobactérias ou algas verde-azuladas, podem realizar fotossíntese e contribuir para a produção de oxigênio em determinados habitats como ecossistemas aquáticos.