A membrana celular mantém o citoplasma e o núcleo do ambiente circundante.

A membrana celular é uma bicamada fosfolipídica, uma camada dupla de fosfolipídios, que são moléculas anfipáticas, o que significa que possuem regiões hidrofílicas (atraem água) e hidrofóbicas (repelem água). As caudas hidrofóbicas dos fosfolipídios apontam para dentro, longe da água, enquanto as cabeças hidrofílicas apontam para fora, em direção à água. Esse arranjo cria uma barreira que impede a passagem de moléculas solúveis em água através da membrana, ao mesmo tempo que permite a passagem de moléculas solúveis em lipídios.

Além dos fosfolipídios, a membrana celular também contém proteínas, que são moléculas grandes e complexas que desempenham diversas funções. Algumas proteínas atuam como canais ou poros, permitindo que moléculas específicas passem através da membrana. Outras proteínas atuam como bombas, movendo moléculas através da membrana contra um gradiente de concentração. Ainda outras proteínas atuam como receptores, ligando-se a moléculas específicas e desencadeando uma resposta celular.

A membrana celular é essencial para a vida da célula. Protege a célula do seu entorno, permitindo-lhe manter um ambiente interno estável. Também permite que a célula se comunique com outras células e responda ao seu ambiente.